그의 직함은 두 개다. 에이온코리아 부사장과 사회연대은행 상임이사.

에이온은 세계 최대 보험중 개 회사다. 그리고 또 하나, 사회연대은행은 한국의 대표 마이크로크레디트(소액담보대출) 기관이다. 시중은행은 물론 서민금융기관조차 돈을 빌려주지 않은 가난한 사람들에게 돈을 빌려주고, 창업에 성공하도록 훈련시키고 조언해준다. 빌려준 돈은 이자와 함께 다시 받아 다른 빈민에게 빌려준다. 물고기를 잡아 주는 게 아니라 물고기를 잡는 법을 가르쳐 주는 셈이다. 사회연대은행을 출범시킨 이종수 사회연대은행 상임이사(55)를 만났다.

“6년 전 사회연대은행이 처음 등장했을 때는 모두가 생소해 했죠. 가난한 사람들에게 빌려준 돈을 돌려받을 수 있을까에 대해 회의적인 시각도 많았고요.”

2001년 김홍일 신부, 김신양 전 자활정보센터 부장 등과 함께 마이크로크레디트를 논의했다. “그때 고민 끝에 한국에서는 불가능하다고 결론 내렸어요. 그런데 저는 인도네시아와 캄보디아에서 성공 사례를 봤어요. 그래서 다시 연구 노트를 꺼내 들었죠.”

2002년 출범 당시 삼성그룹이 내놓은 종자돈 10억원이 전부였다. 삼성그룹이 사회복지공동모금회에 기부하면서 여성 근로자에게 돈을 써달라고 10억원을 따로 떼어냈다. 공동모금회 측이 적당한 운용자를 물색하다 이종수 이사를 만났고 첫 사업은 성공적으로 끝났다.

그 뒤 금융권을 중심으로 돈이 조금씩 들어오기 시작했다. ‘대출’이라는 점에서 금융 업체들이 접근하기 좋은 기부 방식이었던 것. 출범 8년차를 맞는 2009년, 700개 업체에 170억원을 저소득층 창업 지원에 대출 중이다. 이자는 6%대. 그리 싸지도 않지만, 대출 회수율은 90%로 결코 낮지 않다.

“저소득층에 창업 자본을 대출해주면서 ‘이제 우리는 한 배를 탔습니다’라는 말을 꼭 전해요. 틀린 말이 아닙니다. 이들이 잘돼야 사회연대은행도 발전할 수 있어요.”

사회연대은행의 고민은 역시 재원이다. 그는 “대출이 절실히 필요한 사람의 1000분의 1도 소화를 못하고 있다”고 안타까워했다.

“제도권 금융으로 대출을 받기 어려운 신용등급 7~10급에 해당하는 사람들이 700만명에 달합니다. 이 가운데 긴급자금이 필요한 경우를 제외하고 창업 등 일과 관련해 돈이 필요한 사람을 150만명으로 봐요. 사회연대은행은 고작 1500명을 지원하고 있습니다. 갈 길이 멀지요.”

요즘 같은 불황기에 사회연대은행 같은 조직이 가장 필요한지도 모르겠다. 최근 이슈는 신빈곤층 증가이기 때문. 최하계층은 정부가 재정으로 보조해야 할 대상이다. 그러나 수급자보다 한 단계 위에 있는 차상위층이 문제다.

“이들은 일을 해 돈을 벌려는 의지가 있지만 초기 자본이 문제입니다. 이 부분을 해결하지 못하면 차상위층이 빈곤층으로 전락하게 되지요. 결국 빈곤층이 늘어나고 정부는 복지용으로 세금을 더 늘려야 하는 악순환에 빠집니다.”

에이온코리아 부사장이라는 현재 직함만 놓고 보면 금융권에서 ‘잘나가는’ 그가 왜 이런 일에 뛰어들었을까 의문이 든다. 그간의 경력도 탄탄하다. 체이스맨해튼은행을 시작으로 서울, 홍콩, 인도네시아 등을 오가며 외국계은행에서만 근무했다. 남들이 부러워할 만한 직업, 그러나 그에게는 무언가 허전한 게 있었다.

“97년 캄보디아에 갔을 때 어떻게 살아야 하는가에 대해 고민했어요. 캄보디아인들의 우울한 눈동자와 서울 판자촌의 불빛이 교차되면서 삶의 방향을 잡았죠.”

이 이사가 설립한 은행은 4개다. 웨스트팩은행 한국지점, 인도네시아 합작은행인 웨스트팩페닌은행, 캄보디아의 아시아선진은행(ABA), 그리고 사회연대은행이다. 사회연대은행은 이전 은행과는 성격이 다르지만 어쩌면 소수자를 위해선 더 필요한 은행인 셈이다.

▶ 54년생/ 서강대 경영학/ 체이스맨해튼은행/ 웨스트팩은행 서울·홍콩·자카르타 이사/ 아시아개발은행 ‘캄보디아 농촌 빈민 수입 향상 프로그램’ 진행/ 금융기관 컨설팅전문 ‘캡코’ 설립/ 2001년 에이온코리아 부사장(현)/ 2002년 사회연대은행 상임이사(현)

[명순영 기자]