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미국의 사회적 기업 중 하나인 루비콘 사의 한 관계자는 “우리는 빵을 팔기 위해
고용하는 것이 아니라 고용하기 위해 빵을 판다”고 말했다.
이 말은 유럽과 미국에서 이미 새로운 형태의 기업으로 자리잡아가고 있는
‘사회적 기업’의 성격을 잘 압축해줍니다.

즉, ‘사회적 기업’은 정상적인 취업이 어려운 사람들에게 ‘직업훈련’과 ‘일자리’의
기회를 제공하는 동시에 그 사업수익으로 운영되는 기업이다. 이때 중요한 것은,
사회적 기업은 정부나 재단의 보조금 혹은 기업이나 개인들의 기부 및 자원봉사에
재정적으로 의존하던 전통적 비영리 기관과는 달리 영리적 기업 활동을 통해 수익을 창출합니다. 그러나 기업주나 주주의 이익을 최대화하기 위한 일반 기업과는 달리
‘직업훈련’, ‘일자리 창출’ 이나 자활을 위한 다양한 서비스 제공 등 사회적 목적을
위해 이윤을 재투자하는 기업입니다. 즉 사회적 기업은 “영리적 수익 창출”과 “사회적 임무 수행”이라는 두 마리의 토끼를 좇는다. 또한 사회적 기업은 정부나 재단의 보조금과 같은 기존의 공공시장(public market)에 대한 의존에서 탈피하여 자금원을 스스로 개척하고자 ‘상업적 시장(commercial market)’으로 눈을 돌립니다.

따라서 성공한 ‘사회적 기업’에는 시장의 욕구를 포착해내는 능력을 가진 CEO가 있고, 노숙자 출신이더라도 자신의 능력으로 일하고, 평가받는 직원들이 있습니다.
그리고 무엇보다, 기부금을 내는 자원봉사자가 아닌, 사회적 기업의 생산품을 구매하는 고객이 있습니다. 결국 사회적 기업 역시 ‘경영 개념’이 없이는 살아남을 수 없으며, 사회적 창업가의 뛰어난 리더십이 그 성패에 중요한 열쇠가 되곤 합니다.

사회연대은행은 우리 사회의 경제 상황하에서 사회적 취약계층에 대한 지원을 가장
효율적으로 수행하기 위하여 마이크로크레딧을 제도로 발전시킨 모델입니다.
사회연대은행은 그 동안 개인과 공동체의 창업을 성공적으로 지원해 왔고 최근 또 하나의 축으로 사회적기업에 대한 지원방안을 모색하고 있습니다. 사회연대은행 활동의 근본 틀이 사회적기업에 대한 지원에 있어서 적용되는 각종 지원에 동일하게 적용될 수 있으며, 향후 사회적기업의 활성화를 위하여 중요한 역할을 수행 할 수 있으리라 기대합니다.